Derrière un rivage bas et marécageux – voir carte de la Guyane – à l’exception de vestiges éruptifs comme les îles du Salut, le territoire guyannais, couvert à 88 % par la forêt équatoriale dense, s’étend sur le littoral nord-est de l’Amérique du Sud, en zone équatoriale. Il occupe un vaste plateau, dont la pente s’élève jusqu’à 800 m vers le sud. L’intérieur n’est accessible que par les rivières (Oyapock et Maroni). Navigables seulement dans leur cours inférieur, elles possèdent de nombreux rapides dus à des barres rocheuses coupant les vallées bordées par la sierra Tumucumaque.

Le Centre spatial guyanais (CSG) créé à Kourou en 1967, et d’où, depuis 1979, sont lancées les fusées Ariane, constitue le grand pôle économique : à lui seul, il représente 50 % de l’activité totale du département de la Guyane, 27 % des emplois, 41 % des impôts locaux d’entreprises, et absorbe 59 % des importations.

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