Capitale de la Belgique, Bruxelles (en néerlandais Brussel) est le cœur de l’Europe communautaire, la grande ville de Belgique mise sur sa vocation internationale, principal moteur de son développement. La ville est aussi un creuset culturel et la Grand-Place l’un des joyaux de l’architecture, du gothique au néoclassique.

Bruxelles est née à une rupture de charge fluviale, entre le plateau brabançon limoneux, au sud, et la Flandre argilo-sableuse, au nord, vers laquelle se dirige la vallée de la Senne. Navigable en aval de la ville, la Senne fut canalisée au XVIe siècle. Le canal de Willebroek, accessible aux petits navires de mer, relie la capitale belge à Anvers. En amont, un canal joint Bruxelles à Charleroi et au bassin houiller depuis 1832. C’est dans un îlot de la Senne que s’est fixé le premier noyau bruxellois (Bruxelles vient de bruocsella, mot franc qui signifie «habitation dans le marais»).

En matière de tourisme à Bruxelles, la ville belge estconfrontée à deux exigences contradictoires: assumer son rôle international tout en arrêtant son dépeuplement mais le noyau central est riche en monuments et ensembles hérités du Moyen Âge (notamment la Grand-Place) et de l’urbanisme des XVIIIe et XIXe siècles sur la ville haute : parc de Bruxelles, Palais royal, palais des Beaux-Arts, quartier Léopold, parc du Cinquantenaire et les musées royaux. Par ailleurs, son centre-ville a été remanié au milieu du XIXe siècle par des percées haussmanniennes (boulevard Anspach), la croissance récente a été mal maîtrisée et souvent critiquée.

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