Couvrant 25 % du territoire péruvien, la cordillère des Andes, formée à la fin du Tertiaire, s’étire sur 15° de latitude (2 000 km) et commande l’agencement méridien de l’espace. Si elle forme un domaine morphologique bien individualisé, elle n’en offre pas moins une grande diversité de paysages. Larges de 300 à 600 km, élevées (6 768 m au Huascarán), hérissées de volcans, tels le Misti (5 821 m) et le Coropuna (6 425 m), les Andes méridionales et centrales encadrent de hauts plateaux (puna) et de profondes dépressions (lac Titicaca, vallées de l’Urubamba et du Mantaro).

Les Andes septentrionales sont moins larges (de 100 à 150 km) et moins élevées (de 3 000 à 4 000 m); la vallée du Marañón les entaille sur 500 km. Entre les Andes et le Pacifique, la région littorale couvre 136 000 km2 (15 % du territoire). Au sud et au centre, elle présente des paysages de terrasses et de collines. Au Pérou, une cordillère côtière sépare des vallées remblayées de sédiments et de dépôts volcaniques. Au nord, le bassin sédimentaire de Sechura est couvert d’étendues moins accidentées; une trentaine de petits cours d’eau issus des Andes irriguent cette région.

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