Située en Europe du Nord, la mer Baltique, intérieure et épicontinentale, s’étire de part et d’autre de la longitude 20° est et environ entre 54° et 66° de latitude nord, à proximité du cercle polaire Arctique. D’une superficie de 432 800 km2, ses eaux bordent les côtes de la Suède, de la Finlande, de l’Estonie, de la Lituanie, de la Russie, de la Lettonie, de la Pologne, de l’Allemagne et du Danemark.

Cette particularité s’explique par la présence des golfes de Botnie, de Finlande et de Riga qui s’insinuent très loin à l’intérieur des terres. La mer Baltique occupe une zone naguère déprimée par la surcharge glaciaire. Elle comporte une juxtaposition de bassins surcreusés par l’érosion glaciaire et séparés par de nombreuses formations morainiques. La bathymétrie des fonds se répartit en faibles profondeurs n’excédant pas 50 m à l’ouest. En revanche, à l’est, les fonds atteignent des profondeurs de l’ordre de 400 m, voire 459 m au nord de l’île de Gotland.

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