Le vieux centre de Mexico s’ordonne autour du Zócalo, lieu d’intérêt du tourisme mexicain avec sa place bordée par la cathédrale, l’ancien palais municipal et le Palais national (présidence de la République). Les escaliers et les galeries de ce dernier sont décorés par les immenses fresques que Diego Rivera peignit entre 1929 et 1945 et qui retracent l’histoire du Mexique. Non loin se trouve le vieux quartier de Tepito avec ses immeubles collectifs anciens (vecindades), ses commerces traditionnels et son artisanat du vêtement. Les alentours de la place Garibaldi sont le rendez-vous des musiciens ambulants (mariachis).
Les bâtiments publics du vieux centre de Mexico et les principaux édifices sont pour la plupart construits en pierres volcaniques, couleur lie-de-vin. Les façades sont décorées par les grilles en fer forgé des balcons et fenêtres. À l’est du Zócalo, le quartier du petit parc de l’Alameda, avec le palais des Beaux-Arts (qui abrite le théâtre national), assure la liaison avec le centre des affaires de part et d’autre du Paseo de la Reforma. Le bois de Chapultepec forme un triangle dont la pointe occupe l’extrémité du grand axe de cette artère. Au sommet d’une colline, le château du même nom – ancienne résidence des vice-rois, de l’empereur Maximilien et des présidents – a laissé la place au Musée national d’histoire (1940). Le bois renferme aussi le musée d’Art moderne, le musée Rufino Tamayo et surtout le célèbre Musée national d’anthropologie; inaugurée en 1964, cette œuvre de Pedro Ramírez Vásquez est la plus remarquable réussite de l’architecture mexicaine moderne.
À l’est de Chapultepec et au sud du Paseo de la Reforma, on entre dans la zone rose, quartier des commerces de luxe, des hôtels et des banques. À l’extrême nord se trouve le quartier de Guadalupe, avec ses vieilles églises de guingois et sa toute récente basilique (1976), haut lieu de pèlerinage du Nouveau Monde.
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