Les monts Cantabriques sont situés au nord-ouest de l’Espagne, dans le prolongement des Pyrénées. Cette chaîne montagneuse sépare le bassin de la Vieille-Castille du golfe de Biscaye, entre les sources de l’Èbre à l’est et celles du Miño à l’ouest. Cette haute chaîne allongée est-ouest culmine à la Peña de Cerredo, dans les Picos de Europa (2 648 m).

Le massif ancien des Cantabriques qui est composé uniquement de roches sédimentaires de plus en plus récentes vers l’est, a d’abord été plissé lors de l’orogenèse hercynienne, puis nivelé à la fin de l’ère primaire et de nouveau soulevé et fracturé au Tertiaire en relation avec la surrection des Pyrénées. La partie constituée par la chaîne des Asturies forme une limite climatique avec un versant nord atlantique humide et un versant sud méditerranéen sec. L’élevage laitier et l’extraction du charbon représentent les activités principales de cette vieille terre d’où partit au IXe s. la reconquête sur les Maures.

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